Dalam situasi normal, semua pemain sepakbola memiliki kewajiban yang sama untuk bermain membela tim nasional tempat mereka tercatat sebagai warga negara. Kewajiban ini juga mengikat Caoimhim Kelleher yang saat ini masih tercatat sebagai pemain aktif di Liverpool. Tapi rupanya menyandang status sebagai seorang pemain timnas dan klub sepakbola tak selamanya berjalan dengan mulus. Untuk pemain The Reds ini, justru pelatih timnasnya mendesak dirinya untuk segera meninggalkan The Reds.
Caoimhim Kelleher Didorong Tinggalkan The Reds
Penjaga gawang yang bertugas mempertahankan gawang Liverpool, Caoimhim Kelleher, mendapatkan saran tidak menyenangkan. Pelatih yang membinanya di timnas Irlandia memintanya untuk segera meninggalkan The Reds. Permintaan ini bukan tanpa alasan. Rupanya, dia diharapkan untuk bisa mencari tim baru dengan kesempatan bermain yang lebih sering. Menurutnya, tanpa kesempatan yang lebih banyak, peluang untuk kiper ini bergabung dengan timnas Irlandia akan semakin kecil karena bukti kemampuannya untuk bisa menjaga gawang akan semakin kecil juga.
Pemain yang masih berusia 26 tahun ini hanya menjalani pertandingan di Liga Primer di musim ini bersama The Reds. Kesempatannya bermain memang terbilang sangat minim. Tapi itu pun kesempatan ini diberikan kepadanya karena Arne Slot tak punya opsi lain yang lebih baik untuk menggantikan Alisson Becker. Liverpool terpaksa mengistirahatkannya untuk memberikan waktu istirahat demi menjalani perawatan cedera otot hamstring. Sejak insiden merugikan ini terjadi, tugas ini diberikan kepada kiper kelahiran Irlandia ini. Setidaknya dia mendapatkan kesempatan untuk merasakan panasnya pertandingan di Liga Primer dan bahkan Liga Champions.
Lulusan Akademi Liverpool
Penjaga gawang ini mengawali kiprahnya di dunia sepakbola dengan belajar di akademi Liverpool. Pada tahun 2018, ia kemudian dinyatakan lulus dan siap untuk merasakan langsung hangatnya rumput lapangan. Dalam waktu kurang lebih 6 tahun, dia sudah menjalani 59 pertandingan di berbagai kompetisi dengan The Reds sebagia klub yagn dipilihnya. Tapi bahkan dengan puluhan pertandingan yang memberikannya pengalaman, dia masih belum cukup menarik di mata Jurgen Klopp sampai pelatih baru mereka, Arne Slot. Sampai detik ini, belum pernah sekalipun ia bermain bersama pemain di tim utama The Reds.
Untuk pertandingan berikutnya, dia memang diprediksi akan masih melanjutkan tugasnya saat ini. Pertandingan ini akan menandai ke-60 pertandingannya bersama mereka. Tapi pertandingan ini bukan sekadar ajang untuk bertahan atau mengisi kekosongan kiper utama. Dengan Southampton di seberang lapangan, mereka harus bisa memetik kemenangan dalam tahap perempat final Piala EFL nanti.
Caoimhim Kelleher Harus Cari Tempat Bermain Lain
Bagi Caoimhim Kelleher, tugasnya sebagai kiper pilihan kedua di Liverpool mungkin tidak masalah. Tapi, pandangan berbeda ada di benak pelatih timnas Irlandia. Sebenarnya, walau statusnya hanya penjaga gawang kedua, tapi Caoimhim Kelleher sudah bisa mendapatkan kesempatan bermain yang jauh lebih intens dan sering bersama timnas Irlandia. Sejak pertama kali dipanggil untuk tugas penting ini di 2018 yang lalu, dia sudah menjaga gawang mereka sebanyak 20 kali.
Tapi, M88asia menyebut kalau ada kekhawatiran di mata pelatih mereka saat ini, Heimir Hallgrimsson. Pelatih timnas negara yang terkenal dengan warna hijaunya ini mengungkapkan kekhawatirannya. Ia khawatir kalau kipernya yang masih berusia belia ini akan perlahan kemampuannya dalam mempertahankan gawang mereka. Padahal mereka sekarang sedang berjuang mati-matian untuk bisa lolos kualifikasi Piala Dunia 2026 yang akan datang.
Kepada awak media yang menghujaninya dengan peratnyaan ini, dia mengatakan kalau jawabannya tidak hanya terikat untuk orang tertentu. Sebagai pelatih timnas, dia berharap para pemainnya untuk bisa terus bermain. Dia berharap para pemainnya untuk bisa dipanggil bertugas setiap saat, demikian juga dengan Caoimhim Kelleher.
Tapi ada rasa khawatir dalam benaknya. Dia belum tahu persis jika dia masih akan bisa bermain dengan rutin bersmaa Liverpool. Meski dia memiliki kemampuan bertahan yang sangat luar biasa, tapi ada risiko besar yang menghantuinya di masa depan. Ketika diminta pandangan tentang rumor kalau kiper ini diharap untuk pergi dan mencari tempat bermain yang baru, dia hanya mengucap kalau anggapan ini berlaku untuk semua pemain. Bagi seorang pelatih tim nasional, dia tentu berharap kalau pemainnya bisa bertanding setiap saat.
Di antara semua pemain timasn Irlandia, Caoimhim Kelleher harus bisa memastikan tempatnya. Dia harus bisa menunjukkan kualitas pertahanan terbaik yang diharapkan timnas Republik Irlandia dari sosok dirinya. Pengalamannya akan menjadi andalan timnas Republik Irlandia di tengah perjuangan mereka untuk memastikan tempat di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di belahan bumi utara nanti. Untungnya, masih ada waktu sampai akhir bulan Maret nanti sampai mereka bertemu dengan lawan berikutnya. Timnas Bulgaria akan menguji kualitas permainan mereka di saat itu.
Caoimhim Kelleher memang sedang berada di tengah situasi yang cukup menantang. Di tingkat klub, jam terbangnya memang masih minim. Statusnya juga masih tak terlepas dari penjaga gawang pilihan kedua. Tapi di tingkat internasional, tak ada seorang pun penggemar timnas Irlandia yang meragukan permainannya. Di dalam dirinya, fans timnas Irlandia menemukan profil kiper yang mereka butuhkan. Plus, Caoimhim Kelleher adalah kiper yang sama yang memainkan peran besar dalam kemenangan Liverpool di Piala EFL musim 2021/22 yang lalu.
Sementara jika bicara tentang timnas Irlandia, penjaga gawang ini juga nyaris selalu bermain bersama mereka. Berbagai lawan sudah mereka hadapi, tapi rupanya kehadiran Caoimhim Kelleher menjadi andalan para penggemar untuk bisa bertahan dengan semua serangan yang menyasar gawang mereka. Dengan saran dari pelatihnya, memang harus diakui kalau ada peluangnya untuk keluar. Bisa saja dia memilih untuk bergabung ke klub EPL lainnya. Setidaknya klub baru ini harus bisa memberikan lebih banyak waktu.
